Café: como se preparar para a colheita

O café, desde a sua chegada ao Brasil, tem papel fundamental na economia nacional, sendo o país o maior produtor e exportador mundial do grão, além de ser um dos maiores consumidores da bebida. Não por acaso, no último levantamento realizado pela Conab, para a safra 2022, a produtividade média nacional está prevista em 30,6 scs/ha, valor 16,1% maior em relação à safra anterior. Para alcançar tal produtividade, os cuidados nos processos antes da colheita são essenciais.

A colheita é considerada uma das etapas mais importantes na lavoura cafeeira, assim, um bom planejamento e a realização de alguns procedimentos na pré-colheita são, em conjunto, a melhor opção para obter uma safra lucrativa, pois a utilização de melhores estratégias e ferramentas adequadas tornam a atividade mais competitiva e sustentável.

Como se preparar para a colheita?

O cafeicultor, ciente da importância dessa etapa no processo produtivo, deve se preparar para esse momento. Dessa forma, procedimentos realizados na pré-colheita, a partir de um planejamento, tornam-se peça-chave para a obtenção de bons resultados. 

Entre os fatores que devem estar inclusos nesse planejamento estão:

• previsão da safra;
• levantamento de recursos materiais e financeiros;
• dimensionamento e revisão da infra-estrutura e de maquinários para colheita e pós-colheita;
• levantamento da necessidade de mão-de-obra;
• preparo da lavoura para a colheita.

Considerando esses fatores e de acordo com o Manual do Café da Emater/MG, alguns procedimentos não podem ser esquecidos na etapa da pré-colheita. Acompanhe quais são eles a seguir.

Arruação ou limpeza

Caso seja necessária, a limpeza deve ser realizada próxima ou sob a saia do cafeeiro, evitando o excesso de remoção de terra, para que as raízes não sejam danificadas, utilizando rastelo ou rodo de madeira e arruadores ou sopradores mecânicos. Em alguns casos também são feitas aplicações de herbicidas na rebrota do mato, após ter sido cortado com roçadeira tratorizada ou manual.

Também devem ser verificadas estradas e carreadores de trânsito para transporte do café; a área de carreadores de manobra dos equipamentos; pontes, mata-burros e colchetes (larguras), bem como árvores e galhos no percurso dos maquinários, que podem atrapalhar o momento da colheita.

Cuidados com as instalações

É de extrema importância que tulhas, lavadores, terreiros e secadores passem por uma rigorosa inspeção. Já os terreiros, nessa época, devem servir exclusivamente para secagem, pois o café pode facilmente ser contaminado.

Haja vista que o café absorve odores estranhos com muita facilidade, é necessário que as tulhas não sejam usadas para armazenar outro produto agrícola ou insumos. Sendo assim, deve ser bem varrido, lavado, desinfetado e cercado. Se houver necessidade, deve passar por uma reforma periódica para eliminar gretas e rachaduras, visando aprimorar a operação de secagem.

Maquinários e manutenção

Tratores, carretas, derriçadoras e colhedoras devem passar por revisões, momento em que serão verificados e higienizados. É também necessário que se faça a troca de peças desgastadas (rolamentos, polias e correias). Além disso, é essencial a troca de óleo e lubrificante do maquinário. 

Quando a colheita for mecanizada, é importante regular a máquina na lavoura, pois cada talhão é diferente um do outro no que diz respeito à altura de plantas, largura do pé de café e carga pendente alta, média ou baixa.

Determinando o ponto de colheita

Antes de iniciar a colheita, o cafeicultor deve avaliar o grau de maturação dos frutos em cada gleba ou talhão. Esse procedimento tem como finalidade orientar na tomada de decisão de começar ou não o processo, bem como definir com melhor precisão e clareza por qual talhão deverá iniciar. 

Essa etapa pode influenciar a qualidade do café, pois, é recomendado que a colheita seja realizada quando o talhão apresentar maior porcentagem de frutos cerejas, reduzindo a janela em que a proporção de frutos verdes é maior. Assim, a tendência é de obter lotes mais uniformes, com maior qualidade física e sensorial da bebida.

Vale ressaltar que, quando a colheita não é realizada de forma seletiva, o momento ideal para dar início ao processo deve ser definido não apenas pelo percentual de frutos verdes, mas pela soma de outros fatores, como: volume da safra, disponibilidade de mão de obra, estrutura de secagem e, obviamente, pela qualidade da bebida que se deseja obter.

Aliás, no início da colheita é mínimo o percentual de frutos secos e maior o de frutos verdes, sendo que, à medida que o procedimento avança, as proporções vão invertendo-se. Como referencial prático e, dependendo dos fatores citados, sugere-se uma faixa de 5% a 20% de frutos verdes para o início da colheita. 

Todos esses procedimentos devem ser realizados com muita atenção, pois podem ser cruciais para a obtenção de um melhor produto.

Planejamento na pré-colheita é fundamental

Tendo em vista todos esses procedimentos que devem ser realizados antes da colheita, o planejamento na pré-colheita é fundamental, pois possibilita ao produtor organizar melhor o seu calendário agrícola e detalhar as etapas de preparação e colheita, sem atrasos e imprevistos nesse momento tão importante, visando preservar a qualidade do seu produto como fator de agregação de valor e competitividade.

Vale ressaltar que, para ter sucesso no planejamento, todos os tipos de colheita precisam ser previamente definidos e estudados de acordo com a extensão e a condição da área plantada.

Lembrando que é fundamental que os cafeicultores também sigam os passos em todos os processos de colheita e pós-colheita com atenção, pois são procedimentos de extrema importância para manter a qualidade do café.